Voyage au Gansu, entre le plateau de Mongolie et les contreforts du Tibet

Le Gansu fut longtemps synonyme de frontière ouest pour la Chine, ceci jusqu'à la dynastie mongole Yuan (1279-1368) qui en fit une province. Il s'étend vers l'Ouest le long du corridor du Hexi, fameuse voie commerciale reliant l'Est de la Chine à l'époque des routes de la soie.

Cette dernière était protégée par l'extrême portion ouest de la grande muraille finissant à la forteresse de Jiayuguan. Lanzhou, la dense capitale se situe dans la partie est le long du fleuve jaune. La partie sud-est après le bassin du fleuve jaune est constituée de hauts plateaux peuplés de tibétains et appartient de ce fait à l'ancienne province de L'Amdo.