Le Palais d'été

Il est situé à une vingtaine de kilomètres au nord ouest de Pékin, et fait partie du patrimoine mondial de l’Unesco. Le palais d’été est un vaste ensemble de temples, de pavillons, de palais impériaux dispersés ça et là dans le parc autour du lac Kunming. Jadis, il était très prisé par les familles impériales durant l’été pour échapper à la moiteur de Pékin.

Cet ensemble architectural fut construit au XIIe siècle mais fut plusieurs fois agrandi, détruit et rénové surtout pendant le règne de Qianlong (1736-1796). La partie que l’on peut visiter date du début du XXe siècle.

Les chiffres du Palais sont impressionnants : 290 hectares, 3000 édifices, plus de 400 000 arbres dont beaucoup sont plusieurs fois centenaires. Parmi cet ensemble, on peut trouver le lac Kunming (220 hectares), avec le fameux pont aux dix sept arches. La galerie couverte parée de peintures longe le lac sur 700 m.
Ce jardin impérial est beaucoup plus appréciable au lever du jour, quand de vieilles femmes font leurs exercices en chantant sous les arbres. Il faut prévoir une bonne demi journée pour apprécier le parc dans toute sa grandeur.